全书共三部，作者在近十年间广阔背景上，通过复杂的矛盾纠葛,刻画了社会各阶层众多普通人的形象，劳动与爱情，挫折与追求，痛苦与欢乐。日常生活与巨大社会冲突，纷繁的交织在一起，深刻地展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路。

《平凡的世界》以陕北黄土高原双水村孙、田、金三家的命运为中心，反映了从“文革”后期到改革开放初期广阔的社会面貌。第一部写1975年初农民子弟孙少平到原西县高中读书，他贫困自尊，学习和劳动都好。与地主家庭出身的郝红梅互相爱怜，后来郝红梅却与家境优越的顾养民恋爱。少平又高考落榜，便回乡生产；第二部写1979年春十一届三中全会后整个社会百废待兴又矛盾重重，田福堂连夜召开支部会抵制责任制，孙少安却领导生产队率先实行，接着就在全村推广了责任制；第三部写1982年孙少平到了煤矿尽心尽力干活，成了一名优秀工人，一天下工时，晓霞在井口灿然地迎接了他。

路遥在书中说到：生活包含着更广阔的意义，而不在于我们实际得到了什么；关键是我们的心灵是否充实。正值青春年少的我们都应该去读一读《平凡的世界》，或许我们可以更好地理解：尽管命运是那样的不公，尽管社会有那么多的不公，可只要你能够不屈不挠、艰苦奋斗，终能获得最后的成功，生活将永远不能打败你。